Il disturbo ossessivo compulsivo (DOC) è un disturbo psichiatrico caratterizzato da pensieri, immagini o impulsi invadenti ricorrenti, chiamati ossessioni, che causano ansia o angoscia, e da atti mentali o comportamentali ripetitivi, detti compulsioni, che l’individuo si sente spinto a compiere.
Colpisce il 2-3% della popolazione, indipendentemente dal sesso, esordendo nell’infanzia, nell’adolescenza o nella prima giovinezza. I sintomi, generalmente, si manifestano prima dei 25 anni. Se non trattato adeguatamente, prima di tutto con la psicoterapia specifica, il disturbo tende a ripresentarsi e ad aggravarsi nel tempo.
Il dottor Stefano Porcelli, psichiatra del Santagostino, ci spiega cos’è il disturbo ossessivo compulsivo, come riconoscerlo e come curarlo
Cos’è il disturbo ossessivo compulsivo?
Le ossessioni sono pensieri, immagini o impulsi, ripetitivi e persistenti. Per fare qualche esempio, possono essere considerate ossessioni i pensieri fissi di contaminazione, le immagini che hanno per oggetto scene violente o orribili, e gli impulsi a commettere violenza, come pugnalare qualcuno.
Le ossessioni non sono piacevoli o volontarie, al contrario sono invadenti, indesiderate e causano un marcato disagio o ansia nella maggior parte degli individui.
Una persona che soffre di disturbo ossessivo compulsivo tenta di ignorare, evitare o sopprimere le ossessioni o di neutralizzarle con un altro pensiero o azione (es. eseguendo una compulsione).
Le compulsioni o rituali sono comportamenti ripetitivi o atti mentali il cui obiettivo può essere quello di ridurre il disagio innescato dalle ossessioni o di prevenire un evento temuto. Possono sostanziarsi, ad esempio, nel lavaggio o controlli insistenti, o nel pregare, contare o ripetere parole in silenzio.
Tuttavia, queste compulsioni non sono collegate in modo realistico all’evento temuto (pensiamo all’atto di sistemare gli oggetti simmetricamente per prevenire danni a una persona cara, in una sorta di rituale scaramantico), o sono chiaramente eccessive. Le compulsioni non sono fatte per recare piacere, anche se alcune persone provano sollievo dall’ansia o dall’angoscia mentre le svolgono.
A cosa è dovuto il disturbo ossessivo compulsivo?
Non sono ancora chiare le cause alla base del disturbo ossessivo compulsivo, tuttavia, alcuni fattori sembrano essere implicati nel disturbo, come:
- storia familiare: avere genitori o parenti con il disturbo ossessivo compulsivo può predisporre al rischio di svilupparlo
- bassi livelli di serotonina o attività inusuale in alcune aree del cervello
- eventi traumatici
- personalità predisposta alla metodicità, meticolosità, perfezionismo e ansia.
In particolare, non sono gli eventi predisponenti in sé a scatenare il disturbo, ma come l’individuo li ha vissuti, sviluppando idee disfunzionali su di sé e gli altri.
Come si comporta una persona con disturbo ossessivo compulsivo?
Le persone affette da disturbo ossessivo compulsivo mostrano una consapevolezza del loro problema variabile. Alcuni pazienti, che sono la maggior parte, riconoscono come patologiche le proprie ossessioni e compulsioni; una minoranza non li riconosce come tali. Il disturbo inizia in genere nell’infanzia o nell’adolescenza e persiste nella vita.
Spesso, i sintomi portano i pazienti affetti da disturbo ossessivo compulsivo a evitare situazioni o incontri che possano scatenare le loro ossessioni e compulsioni. Per esempio, le persone con problemi di contaminazione potrebbero evitare situazioni pubbliche (ristoranti, bagni pubblici) per ridurre l’esposizione a contaminanti temuti; quelli con pensieri intrusivi che causano danni agli altri possono evitare interazioni sociali.
Quali sono le ossessioni più comuni?
Il contenuto di ossessioni e compulsioni varia ampiamente tra gli individui; tuttavia, esistono alcuni temi prevalenti per esempio:
- controllo insistente e ripetuto, volto a prevenire gravi disgrazie o incidenti
- contaminazione: paure di contaminazione e rituali di pulizia maniacale
- simmetria: ossessioni per la simmetria e compulsioni ripetute, ordinanti e di conteggio
- pensieri proibiti o tabù: gli esempi includono ossessioni aggressive, sessuali e religiose e relative compulsioni.
Ovviamente queste tipologie di ossessioni e compulsioni non sono compartimenti stagni, ma possono presentarsi insieme.
Controllo
Questo tipo di disturbo implica timori ricorrenti e controlli ripetuti e protratti, relativi al dubbio di aver fatto un errore, aver danneggiato qualcosa o qualcuno, o aver dimenticato qualcosa.
Chi soffre di questo tipo di disturbo ossessivo compulsivo si convince che le proprie azioni o omissioni siano in grado di causare disgrazie a sé o agli altri. Esempi tipici dell’ossessione del controllo riguardano l’aver chiuso il gas, l’acqua o la porta, con relativi rituali.
Contaminazione
Le ossessioni, in questo caso, sono relative al rischio di contaminazione o contagio e completate da compulsioni di pulizia. Le persone che hanno questo tipo di disturbo sono tormentate dalla preoccupazione di ammalarsi o intossicarsi (o che possa ammalarsi un familiare) entrando in contatto con qualche germe o sostanza tossica. Tutti gli oggetti o persone possono essere potenzialmente veicolo di contaminazione.
Il contatto con la sostanza temuta è seguito da rituali mirati a neutralizzare la contaminazione, ad esempio: lavaggi ripetuti di mani, vestiti o oggetti.
Simmetria
Il disturbo si esprime come intolleranza all’asimmetria e al disordine. Gli oggetti devono essere perfettamente simmetrici e allineati, ordinati secondo una logica precisa. La persona può dedicare molte ore per ordinare e contare gli oggetti, fino a che non ha la sensazione che siano a posto. Le ossessioni di simmetria possono riguardare anche il proprio aspetto (ad esempio gli abiti o la pettinatura).
Pensieri tabù
La persona con questo tipo di disturbo ha pensieri relativi all’avverarsi di situazioni intollerabili, e altamente improbabili. Il contenuto di queste ossessioni può essere religioso, sociale o sessuale. Per esempio, alcuni possono essere ossessionati dal timore di fare del male a chi gli sta accanto, dopo essere colti da un’improvvisa e incontrollabile aggressività. Oppure, dal pensiero di diventare pedofili, peccatori, bestemmiatori.
I pensieri ossessivi sono compensati da dialoghi interiori che hanno lo scopo di rassicurare e risolvere il disagio.
Come si guarisce dal disturbo ossessivo compulsivo?
Il disturbo ossessivo compulsivo può essere efficacemente curato sia con il trattamento farmacologico con antidepressivi sia con una psicoterapia cognitivo-comportamentale (CBT).
La psicoterapia cognitivo-comportamentale è un insieme di tecniche utilizzate per aiutare le persone con disturbi psicologici a modificare i modelli disadattivi di pensiero e azione e alleviare i sintomi emotivi. Sembra funzionare nel trattamento del disturbo attraverso due meccanismi:
- Confuta e corregge le convinzioni disfunzionali che sono alla base dei sintomi del disturbo ossessivo compulsivo
- Aiuta i pazienti a raggiungere l’autoefficacia aiutandoli a dominare le loro paure.
Qual è il miglior farmaco per il disturbo ossessivo compulsivo?
Per quanto riguarda invece il trattamento farmacologico, solitamente gli antidepressivi SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) rappresentano il trattamento più utilizzato, in ragione della loro migliore tollerabilità rispetto agli altri farmaci disponibili. Spesso la combinazione della psicoterapia cognitivo comportamentale abbinata al trattamento farmacologico determina l’esito migliore per il paziente.
(9 Maggio 2019)
